加藤のバットが乱戦に決着をつけた。延長10回裏。2死一三塁の好機で打席に向かう7番加藤は、8番エース増田から耳打ちされた。「『お前が決めて来い！』って言われた。絶対に自分が決めてやろうと思った」。うまくおっつけて右前に運び、自慢の右腕でガッツポーズ。仲間にもみくちゃにされた後、18年ぶり春1勝を祝う校歌を歌い上げた。

　打のヒーローは守備でも貢献した。遠投118メートルの強肩で3度盗塁を刺した。すべて二塁へのストライク送球。新チーム結成後、公式戦はこれが8試合目だが「1度も走られたことがありません」。プロでも捕球から二塁に送球が届くまでのタイムは2秒以内が目安とされているが、加藤は1・8秒。左腕増田が「ボクがけん制せず、走ってもらった方が楽。アウトの確率が高いから」と絶対の信頼を寄せる肩でも魅せた。

　どうしても勝ちたい理由があった。ベンチに入った稲葉部長が3月末に定年退職する。三重がセンバツ初出場した66年には選手で、その後中京大を経て母校に英語教諭として赴任し監督、部長、副部長、コーチを歴任した同校野球部の象徴的存在だ。加藤ら3年生は1、2年時に学年主任としても世話になった。加藤は「絶対に稲葉先生と校歌が歌いたかった。一緒に歌えて良かった」と笑った。

　最高のプレゼントを贈られた稲葉部長も笑顔だった。ただ、注文も忘れなかった。前回勝利を挙げた18年前も部長を務め8強入りした。当時準々決勝で行く手を阻まれたのが、2回戦の相手に決まった帝京。「借りがあるんですよね」と同部長。勝ち続ける限り、ベンチでともに戦える。リクエストを伝え聞いた加藤らは、さらなる勝利を誓った。